Le bureau sans frontières

Le modèle FSA poursuit au niveau de l'entreprise l'oeuvre de globalisation entamée par Internet sur les marchés.

par Alain Beaulieu

S'il permet d'effacer les frontières, Internet permet aussi de faire tomber les murs du bureau pour en faire un concept agéographique, les employés pouvant accéder aux applications de partout dans le monde, lesquelles peuvent en outre être localisées à l'extérieur de l'entreprise.

Le modèle de fourniture de services d'application (FSA ou ASP pour Application Service Provision en anglais) est au centre de cette évolution. Ce concept relativement nouveau veut que l'entreprise utilise une application hébergée chez un fournisseur sur une base de location de services, au même titre qu'elle utilise le service téléphonique, sans être propriétaire de l'infrastructure.

Grâce à ses nombreux avantages, l'approche fait de plus en plus d'adeptes, aux États-Unis surtout, mais aussi au Québec et ce, bien qu'on puisse compter sur les doigts de la main les fournisseurs québécois de tels services. app-e.com est un de ceux-là.

Entreprise membre du groupe Informatech, de Laval, app-e.com a été créée en novembre dernier. Destinée principalement aux PME, son offre se fonde sur le système intégré de gestion (ERP en anglais) Maestro, commercialisé depuis près de dix ans par la société fondatrice du Groupe, Informatech. Le service permet à l'entreprise d'utiliser à distance, via Internet, le logiciel Maestro comme s'il était exploité localement.

"app-e.com est le bras ASP du Groupe, a lancé Alain Boudreault, président d'app-e.com et du groupe Informatech. Ce qu'on offre, c'est l'accès fiable par Internet à des applications de gestion sans capitalisation. C'est le concept ASP, où le client n'a pas à faire de déboursés initiaux significatifs, tels l'acquisition de logiciels, de serveurs, d'infrastructure, etc. Tout est fourni, l'utilisateur utilise le service selon le même principe que l'électricité. Notre objectif est de se positionner comme le premier fournisseur québécois de services d'application."

"La réceptivité des PME est très grande, a-t-il ajouté. On parle de cycle de vente de quatre à 18 mois pour les ERP traditionnels. Le modèle ASP change ça de façon radicale: le client n'a pas besoin de demander à son conseil d'administration un investissement de plusieurs centaines de milliers de dollars, quand ce ne sont pas des millions, parce que l'investissement initial est minime. C'est la réponse qu'ils attendaient."

Maestro prend en charge la comptabilité, la paie, les ressources humaines, l'inventaire et l'approvisionnement. Il intègre aussi des fonctions d'entrepôts de données, des outils d'analyse et deux composantes de commerce électronique de type libre-service, soit eClients, pour les clients, et eRh, pour les employés. Maestro est utilisé, entre autres, par le Groupe Jean-Coutu, Réno-Dépôt, Tembec, Kruger, Cambior, Les fromages Saputo et le Groupe LGS.

À l'instar de la plupart des services, le coût du service est fonction de l'utilisation qui en est faite, auquel il faut ajouter des frais de démarrage ou d'adaptation du logiciel. Variant considérablement d'une entreprise à l'autre, ces frais sont généralement inférieurs à 100 000 $.

"Comme avec l'électricité, le client paie à l'utilisation, a précisé M. Boudreault. Il paie donc un frais mensuel prévisible. Le modèle que nous utilisons dépend du nombre et du type d'utilisateurs. Ça varie beaucoup, mais ça se situe grosso modo entre 100 et 500 $ par mois par utilisateur."

Faible concurrence

Le faible niveau de concurrence qui existe sur le marché FSA au Québec, qui en est à ses premiers balbutiements, réconforte l'entreprise qui estime bénéficier d'une avance sur la concurrence. Ceci dit, elle a opté pour une stratégie de spécialisation, considérant que c'est la meilleure approche compte tenu du niveau de développement du marché. Parmi les secteurs sur lesquels elle a jeté son dévolu on trouve l'industrie forrestière, à laquelle elle offre une version spécifique de son service: eScoopsoft.com.

"Pour l'instant, il y a très peu de concurrence, a reconnu M. Boudreault. L'approche clé, c'est l'approche par niche: on s'attaque à des niches très spécifiques. L'important, c'est d'avoir une offre qui sonne des cloches par rapport au secteur d'activité du client. Il faut démontrer qu'on comprend son secteur et que la solution s'intègre à son secteur. Aux États-Unis, où le modèle ASP est un peu plus avancé, les joueurs qui ont du succès sont les joueurs de niche. Pour l'instant, il y a encore beaucoup d'éducation à faire, ce qui fait que quand on arrive avec une approche 'vanille' grand public, ça ne sonne pas beaucoup de cloches."

Le potentiel à long terme du marché est néanmoins très important. La firme de recherche Gartner Group estime d'ailleurs que le marché connaîtra en Amérique du Nord un taux de croissance annuelle composé de 90 % d'ici 2003, alors qu'il générera des revenus de 9,8 milliards $US. En comparaison, en 1998 il totalisait 298 M $US. Cette valeur comprend l'assistance logicielle, les services-conseils en TI, le développement et l'intégration, ainsi que la formation et le perfectionnement.

Parmi les concurrents québécois d'app-e.com, on trouve la firme lavalloise CIO qui vient de dévoiler son offre FSA, baptisée e-Virtuo. Fondé sur son logiciel phare Virtuo, ce service permet aussi d'utiliser le logiciel via Internet, sur la base d'une location de services. Dévoilé il y a trois ans, Virtuo permet une gestion intégrée des ressources financières et matérielles.

Soulignons également l'entente conclue en avril entre Groupe CGI et SAP, faisant de CGI un fournisseur de services d'application pour le compte de SAP au Canada. Il faut noter cependant qu'à la différence des deux autres fournisseurs, CGI orientera ses efforts auprès des entreprises de moyenne et grande taille.

(c) Plesman Communications Inc. Reproduced with permission from Commerce Electronique.

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